《托尔斯泰传》描绘了这位文学巨匠的一生，他出生于贵族世家，却在早年经历丧母丧父的痛苦。一岁半丧母，九岁丧父，使托尔斯泰在青少年时期饱受思想与外貌困扰。1828年8月28日，他诞生在亚斯纳亚·波利亚纳，此后在喀山大学学习，最初目标是成为外交官，然而他热衷社交，对哲学和卢梭的学说产生浓厚兴趣，最终于1847年退学回到庄园。在那里，他试图改善农民生活，但未获成功，这一经历在果戈理的《死魂灵》中有所体现。

1849年，托尔斯泰在彼得堡的法学士考试中表现平平，随后回到庄园，创办农民学校，并短暂担任文官。然而，他逐渐厌倦了贵族生活，1851年前往高加索，这段经历使他的思想得到净化，创作出《塞瓦斯托波尔纪事》等佳作。在高加索战争中，他亲眼目睹了平民的英勇，进一步深化了对农奴制的批判。

1855年，托尔斯泰开始在文学界崭露头角，以《童年》和《少年》等作品展现其对贵族生活的批判和道德自我修养的理念。《一个地主的早晨》反映了他在庄园试验改革的失败。1857年，他的作品《琉森》和《三死》、《家庭幸福》探讨了人生哲理。1860年至1861年，他再次出国，与赫尔岑、狄更斯和普鲁东交往，形成关于俄国社会改革的深刻见解，这在《哥萨克》中有所体现。

1862年，托尔斯泰结婚，家庭幸福促使他创作出《战争与和平》这部史诗巨著，展现了俄国广阔的社会生活和历史事件。然而，他内心矛盾重重，为自己的富裕生活感到羞愧，同时同情底层人民却对他们缺乏信心，这导致他与社会产生冲突，最终八十二岁那年，他选择了离家出走，遗憾地病逝于小火车站上，一生充满挣扎与孤独。