语言清丽
古今学者，对《水经注》的写景语言进行了研究，得出了大同小异的结论。刘熙载在《艺概文概》中曰：“郦道元叙山水，峻洁层深，奄有《楚辞·山鬼》《招隐士》胜境。”李景华论及《水经注》的语言特点说：“《水经注》的写景语言，既不同于辞赋，又不同于骈文，郦道元综合了辞赋、骈文的语言特色，再参酌山水诗的文字技巧，形成了流畅自然、清新精练的语言风格。”周建江说：《水经注》“受到魏晋清谈的影响，真正散文家的山水文章大都是以清谈而著称的。在这方面，郦道元也不例外，文章总体风格仍以清丽为主”。
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灵活多变
清代散文家刘大櫆说：“文贵变。”郦道元是南北朝时期的一位杰出的语言大师，在《水经注》中极尽语言、语辞变化之能事，使行文生动活泼，给人以新鲜感。赵一清在《书杨慎《水经序》后中曰：“道元其造语惊人，遣辞则古，六朝文士终当敛手避席，自可成一家之言。”陈桥驿高度评价郦道元的语言艺术说：“他描写风景的特点之一，就是语言新颖，不用前人的套语滥调。……在语言运用上的另一特点是多变。”《水经注》中不计其数的山水以及它们千差万别的个性情态，要求道元的语言非新颖而变化不可，若不然，他笔下的山水就会千景一面，彼此难辨。
郦道元在《水经注》中多叙述水道的流向情况，而各水道的流向往往较为相似，这样在表达上就很难避免用词重复，以致读者产生单调乏味之感但是，郦氏善于区别各水道流向及交合的细微差别，准确地变换使用不同的“上承”“至”“屈”“奔流”“鸣注”“浍”、“屈”等词，这些词汇，在含义上往往也是互有区别的。例如，小水合大水谓之“入”，大水合小水谓之“过”，两水势均相入谓之“会”，水曲折而流谓之“委注”，水环绕某地而流谓之“络”，水有力流入它水并伴有巨大的声响谓之“鸣注”，大水冲击而流谓之“浍”，绕弯而流谓之“屈”，等等。水流情状的复杂性和差异性，决定了这方面词汇的丰富性。
生动形象
语言生动形象主要表现在《水经注》的写景文字中。明代钟惺、谭元春、朱之臣等郦学辞章派学人对《水经注》中的妙词丽句多有评点，称其用字绝妙，言简意丰。例如，《水经注》云：“井裁容人，穴空，迂回顿曲而上，可高六丈余。”钟惺对“顿曲”二字评道：“顿曲’二字中藏多少路径。”又如，《水经注》云：“两山相次去数十里，回峙相望，孤影若浮。”朱之臣曰：“‘影浮’妙，二字状尽君山孤回而洞庭之大自见文章有不必尽言者，此类是也。”再如，《水经注》云：“川水西得白杨泉又西得蒲谷水，又西得蒲谷西川，又西得龙尾溪水，与蒲谷水合，俱出南山，飞清北入川水。”谭元春评曰：“扬波飞清，止以二字描赞便活现，何其省捷。”“意尽而言止者，天下之至言也，然言止而意不尽者尤佳。”《水经注》中写景语多为“尤佳”之言。郦道元主要是运用类比、比喻和拟人等写作手法，才使《水经注》的语言取得生动形象、言简意丰的艺术效果的。
郦道元模山范水时，或用类比，或多用比喻，把山形水态描绘得惟妙惟肖，不仅给人以直观形象感，而且，在文字之外，还给人留下广阔的想象空间，可谓言有尽而意无穷。如上文所言水清的句子：“俯视游鱼，类如乘空矣。”通过类比，让人仿佛感受到水之清澈见底，如睹目前。南朝吴均也是山水圣手，他在《与朱元思书》中直接描写水清之态曰：“游鱼细石，直视无碍。”两者同样是写水清，相比之下，吴氏之语让人总觉有几分朦胧之感，不如郦语形象可感，表达效果逊于郦氏。正如钱钟书指出的：“空’即‘无碍’，而以‘空’状鱼之‘游’，较以无碍’状人之‘视’，更进一解。”
言简意丰
“文贵简…简为文章尽境。”沈德潜在《<水经注>集释订讹序》中高度评价《水经注》的语言道：“（郦道元）所成文章，又复钩采群书，造语选辞，句斤字削，于经史子集中别开面目，若天地间不可无一，不容有二者。明代朱之臣在《水经注删》中评价曰：“郦氏每于景色，只一二字点缀，最工，其笔其韵，未易追也。”《水经注》凝练简洁的语言特色更突出地表现在骈句、互文、引用等手法的运用中。由此，作者用较少的语言传达出了丰富的文字信息，可谓字字珠玑，体现出作者锤炼语言的功力。
在《水经注》的行文中，郦道元将对偶之句缀于散句间，二者契合无间，即使文章达意明白晓畅，又使语言精警凝练。《水经注》使用了不少对偶句如：当然，《水经注》中也有出句和对句在句意上重复的对偶句，如句子“触石成井，水深不测，素波自激，涛襄四陆，瞰之者惊神，临之者骇魄矣”。其中对偶句“瞰之者惊神，临之者骇魄”抒发作者的感受，看上去好似重复，但这绝非简单形式上的重复，而是为了加强表达效果有意为之。
另外，《水经注》中多用互文手法。也就是，把本应该合在一起说的话临时拆开，使同句或相邻句中所用的词相互补充，相互渗透，该修辞手法的运用能起到了用笔经济，表意委婉，耐人寻味的艺术效果。
人文气息和历史厚重感
文中恰到好处地引用了一些民歌、谣谚以及文人诗、赋，而这些本来就是经过锤炼而富有表现力的语言。如此一来，避免了语言的繁琐，使行文言简意咳，取得了事半功倍的艺术效果。正如李知文所说：“(《水经注》)对诗、赋、谣谚、典故的引用，不仅使语言更加精炼，而且有助于浓化文章的诗情画意。”这些诗、赋、谣谚、民歌与作品浑然一体，往往起到画龙点睛的作用，有效地补充了作品的未尽之意;再者，这使行文韵散相间，交相辉映，和谐统一，将散文美与诗词美融为一体，增强艺术感染力。