徐霞客（1586~164）名宏祖，字振之，霞客是他的别号，江阴(今江苏江阴)人，明代伟大的地理学家。他从22岁起第一次到太湖地区进行考察，直到逝世的30多年间，几乎每年都要外出进行地理考察，足迹踏遍了中国的16个省市。他把自己的考察所得记录下来，这就是闻名于世的《徐霞客游记》。这本书以散文和日记体的形式，记载了徐霞客在游历中所经历和观察到的各种地理现象、自然规律、气候状况、动植物情况，乃至少数民族地区的风俗习惯、经济状况等。他特别考察和研究了我国石灰岩地貌的分布区域、地貌特征及其发育规律，比西方人的考察早了二三百年。这部著作是我国地理史上的重要著作，在世界地理学史上也有着重要的地位。徐霞客对我国水文地理学的发展也做出了杰出的贡献。他对长江和盘江作了详细的考察后，写了《江源考》和《盘江考》。这两部书是水利科学史上的重要著作。