灌木林是指以灌木为主构成的植被类型，通常具有单一树冠层，林层高度在5米左右，灌木丛生，没有明显的主干，盖度通常超过30-40%。这类林木的英文名称为“shrubbery”。相比乔木林，灌木林的生态适应性更广，分布范围更广。在气候较为干燥或寒冷、不适宜乔木生长的地区，灌木林常常出现。

法国的马基群落(Maguis)、加里哥群落(Carigue)和美国的加利福尼亚的沙帕拉群落(Chapparral)等，都是著名的天然灌木林区域。在南美洲的智利及澳大利亚西部和南部，也有类似的灌木林类型存在。在中国，从平原地带到海拔3000至5000米的高山地区，都可以见到天然灌木林的分布。

灌木林的分布广泛，适应性强，可以生长在多种气候条件下。它们不仅构成了独特的自然景观，还为许多动植物提供了栖息地，具有重要的生态价值。