古人在提及上厕所时，常常使用一些雅致的词汇，以避免直接表达。例如，《赤壁之战》中“权起更衣”，其中“更衣”即为上厕所的委婉说法。除此之外，还有诸如“登东”、“出恭”、“净手”、“如厕”等称呼。

由于古代风水观念的影响，厕所多建于房屋的东侧，因此，上厕所时被称为“登东”。皇帝若需使用官房，宫女会分头准备，一个负责叫太监，一个拿垫子，另一个则准备手纸。官房是由檀香木制成，外观雕刻成一只大壁虎，壁虎的四条腿作为官房的支撑，鼓肚作为盆屉，尾巴则为后把手，下颌是前把手，嘴微微张开，手纸则置于其中。壁虎脊背正中有一个盖子，打开后即可坐在上面“出恭”，官房内还备有干松香木细末。

太监将绣有云龙图案的黄布包裹着的官房顶在头上，送到寝宫门外，行礼后打开黄布套，取出官房，由宫女捧进净房。净房通常设在卧室床的右侧，内有不足一米宽的死夹道，宫女在净房地上铺油布，将官房放在油布上，再将手纸放入壁虎嘴里。太后使用完后，宫女将官房捧出，交给太监，太监用布套包好，举头顶出，清理完毕后，擦洗干净，放入新的干松香木细末，等待下一次使用。

古代私塾学童如需上厕所，先生会赏下一块牌子，一面写“出恭”，一面写“入敬”，意为出去回来都要恭敬。学生拿着“出恭入敬”牌子去厕所，前两字“出恭”即为去厕所，后两字“入敬”则为如厕的结束，这也被称为“出恭”。此称谓之后又衍生出“大恭”（大便）、“小恭”（小便）、“虚恭”（放屁）等说法。慈禧太后也有“出恭”的记载。

富贵人家的厕所外间设有沐浴梳妆、熏香更衣的地方及侍女，因此上厕所时需更换衣物、洗手，“更衣”、“净手”便成为上等人如厕的雅称。《西游记》中，孙悟空还将厕所戏称为“五谷轮回之所”，既是一句玩笑，也道出了真理。