端午节，作为一年中的重要节日，有着悠久的传统。早在《风土记》中，周处记载端午节为农历五月五日，与夏至同被视为重要日子。这个节日的传统美食“十二红”，至今仍被扬州人视为时令佳肴。"十二红"并非固定品种，其种类和质量取决于家庭的经济条件和社会地位，常见的有如炒红苋菜、炝女儿红（洋花萝卜）以及红烧黄鱼等。中国人对红色的喜好，赋予了这些菜品喜庆、吉祥的寓意，象征着生活红红火火，事业发展顺利。

“十二红”的命名源自其红色的寓意和烹饪方式，通常包括四碗八碟的宴席。四碗多为酒后佳肴，如红烧黄鱼、红烧趴蹄等；八碟则分为冷热两种，如咸蛋、香肠等冷菜和炒苋菜、炒猪肝等热菜。更讲究的家庭，还会添加吊炉烤鸭汤，增添了节日的丰富和仪式感。其中，炒苋菜是必不可少的，选用红苋菜，烹饪时需大火煸炒，蒜瓣的加入既提味又具有保健作用，使得这道菜成为节日美食的代表。

在古代，南京有“端阳十二红”的说法，包括雄黄酒、黄鱼、咸鸭蛋等，这些红色或近红色的菜肴，不仅满足了节日的观赏性，也强化了端午节的热烈氛围。在文学作品中，如汪曾祺的《端午的鸭蛋》中，提到了“十二红”的习俗，虽然具体菜品可能不尽相同，但红颜色的丰富菜品确是端午午餐的重要组成部分。