退一步海阔天空的上一句是：“忍一时风平浪静”，这句话并没有特别的出处，是沿用成习的谚语，有的地方也作“忍片刻风平浪静，退一步海阔天空”，意思是是劝人要忍耐，大度。

在现实生活中，人总会为一些事情斤斤计较，争得脸红脖子粗，生怕自己吃了亏。“退一步海阔天空”这句话教导我们在非原则问题上或在自己应得的物质利益上，如果能以宽容之心对待他人之过，就会有化干戈为玉帛的喜悦，若能以博大胸怀去宽容别人，就会让自己的精神世界变得更加精彩。

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“忍一时风平浪静，退一步海阔天空”的典故

春秋战国时期，闵子骞从小母亲就去世了。父亲娶了个后娘，又生了两个弟弟。继母冬天做衣服时，给两个弟弟做到棉袄全是棉花的，给他全是用芦花做的棉袄。

有一天父亲出门，天特别冷，闵子骞帮父亲牵马时，因寒冷冻的浑身发抖，一不小心将绳子掉在地上，于是招来父亲一顿毒打，不曾想棉袄被抽破了，芦花从裂缝里飞了出来，父亲这才知道闵子骞受到了继母的虐待。

一怒之下，父亲决定休妻。懂事的闵子骞双腿跪地，哀求父亲饶恕继母，理由是“留下母亲是我一个人挨冻，休了母亲我们兄弟三人都要挨冻。”继母听了他的哀求，后悔莫及，此后对待他亲如己出。