盾构机，21世纪挖隧道最常用的“神器”。相比人工隧道掘进，它具有安全、环保、速度快、效率高等特点，近年来被广泛应用于穿江越河隧道建设中。盾构机通过自动管片支撑、机械拼装等工艺，穿越出一条长长的隧道，因此，盾构机被人们形象比喻为“穿山甲”“钢铁蚯蚓”。一台盾构机价值上亿元，集自动化、智能化于一体，涵盖地质、土木、机械、力学、液压、电气、控制、测量等多门学科技术。

用于该工程的“卓越号”盾构机，是在中铁十四局集团与德国海瑞克大直径盾构领域十几年良好合作关系，核心技术彼此支撑的基础上，根据工程实际“量身定制”的盾构机。

这个项目面临的最大挑战是高水压和江底复杂多变的地质状况。江中地质条件复杂，具有高透水性、高密实度、高石英含量等特点，隧道将穿越长江大堤、长距离沼气地层、江中冲槽段，技术难度大、施工风险高。

盾构机开挖直径12.07米，设备总长140米，后配套5个车架，掘进过程中，由22对液压缸提供高达156000千牛的推力，使刀盘切入隧道掌子面向前掘进。对该项目盾构施工地层中不可避免的沼气层，借鉴瑞士SUVA矿用安全规范，盾构机特别配备了主动应对有害气体的专项设备以实现沼气探测、预警以及防爆功能。

刀具采用先行刀+刮刀的多层次刀具设计，212把镶嵌有钨钼合金的贝壳形先行刀和刮刀进行掌子面切割，确保开挖效率。刀盘采用5副刀臂设计，提升开口率至36%。整个隧道安装2734环管片，开挖和清除的渣土合计约62.5万立方米。中央控制室，所有重要数据和实时掘进参数都直观地显示在监视器上，操作手对基本自动化的操作过程进行监控，必要时加以干预和调整。