1. 李斯，楚国上蔡人，曾任职郡小吏，目睹厕鼠与仓鼠之异，深感环境对人的影响。后师从荀子，学帝王之术。李斯认为楚王不足事，六国皆弱，无建功立业之望，遂西行至秦国。

2. 李斯至秦，适逢秦庄襄王去世，得秦相国吕不韦赏识，为郎官，后得见秦王，提出吞并六国，统一天下之策。秦王采纳其计，任李斯为长史，派遣谋士游说各国。

3. 李斯遭韩国间谍郑国之事牵连，险被驱逐，上书秦王，以秦穆公、秦孝公等历史为例，说明客卿对秦国的重要性，终使秦王废逐客令，恢复李斯官职。

4. 李斯长子李由任三川郡守，其子女皆娶嫁秦国皇族，李斯家宴时，门庭若市，李斯感叹富贵极点即是衰落之始。

5. 秦始皇病危，赵高扣留遗诏，与李斯合谋，矫诏立胡亥为太子，即秦二世。李斯虽知其非，但为保富贵，从之。

6. 二世即位，赵高专权，法令严酷，李斯多次欲谏，不得见。二世责备李斯，李斯上书，以申不害、韩非之法治术，强调督责之重要，以保二世尊贵。