十二生肖中的猴象征着智慧与机智。猴子，作为人类智慧的近亲，以其聪明、多动的特质而显著。在众多文化中，猴子被视为聪明和进化的象征，因而备受人们的喜爱和尊敬。

在中国文化中，猴也与高官厚禄有着紧密的联系。由于“猴”与“侯”谐音，猴的形象常被用来象征封侯挂印，寓意着功名与地位。这样的图案常见于民间建筑，如石刻、砖雕、木刻等，体现了封建社会人们对功名利禄的向往。

此外，猴子也象征着调皮和好玩。不易驯服、多动、爱玩和调皮是猴子的另一面。猴子善于模仿，也常被用来讽刺人类的虚荣心和其他恶习。

在十二生肖中，猴排行第九，与十二地支配属“申”，因此，一天十二时辰中的“申时”——下午三点到五点又称“猴时”。

在中国古籍中，猴子的别称有禺、果然、独、狨等。《白虎通》记述：“猴，侯也，见人设食伏机，则凭高四望，善于侯者也。”这里的“侯”，意为等待、观望。

关于猴子的起源或传说有多种解释。其中一种解释来自于孔子的话：“非礼勿言，非礼勿听，非礼勿视。”这三种动作恰好被三只猴子所体现，因此，三只猴子的形象被用来象征不听、不看、不说，寓意着避免是非。

在日本，三只猴子的形象也有其特殊的含义，源自于守庚申的习俗。庚申日，夜晚不卧，守之若晓。为了防止三尸虫殃人，逢庚申之日，人们绘出三猿图像，画画上猴子捂耳、掩口、蒙眼，该是针对三尸虫在天帝面前进谗言而构图的。

混世六猴则各自有着独特的寓意和能力，其中孙悟空、袁洪等都是中国神话和民间传说中的著名人物。

总的来说，猴子在中国文化中是一个多面的象征，既有智慧与机智，也有官运与地位，还有调皮与好玩。