在旧时代的中国，"戏子"这个词被用来特指那些出身低微的戏曲演员和能歌善舞的青楼女子，往往带有一定程度的贬义。尽管历史上有许多称呼表演者的词汇，如优伶、伶人、散乐等，但这些名称都反映了戏剧表演者在过去社会中的低贱地位。

戏剧表演者与娼妓之间的关系在历史上曾经十分紧密，甚至有“娼”这样的称呼被用来指代他们，这不仅因为他们的职业性质，还反映了当时社会对他们职业的歧视。在封建社会中，戏子被视为伶仃，主要为权贵阶层提供娱乐，其社会地位相当于下九流，与艺术创造者的尊贵形象背道而驰。

尽管演员通过表演艺术为观众带来美的享受，理应受到欣赏和尊重，但在现实中，他们却饱受达官贵人的蔑视，这揭示了封建时代社会上层的粗鄙心态。这样的历史背景，使得"戏子"这个词不仅仅是一个称谓，更是对那个时代不公待遇的象征。