最为著名的是嫩江大桥之战（江桥抗战）。

　1931年11月4日，发生在黑龙江省泰来县江桥镇的哈尔戈江桥阻击日本侵略军的战争，虽然在时任黑龙江省代主席马占山指挥下失败了，江桥抗战被评为中国军队有组织、有领导抗击日本帝国主义侵略者的第一枪，也被评为世界反法西斯战争的第一枪。

　1931年九一八事变后，日本侵略军迅速占领辽宁、吉林，继续向黑龙江省进犯。那时黑龙江省省会在齐齐哈尔，日军要占领齐市，必须经过洮(洮南)昂(昂昂溪)铁路上的嫩江桥。

　刚刚受任的黑龙江省代理省主席兼军事指挥马占山，以约3个旅的兵力布防于嫩江北岸，扼守嫩江桥。

　1931年11月4日，日军以满铁守备队进攻，被击退。

　1931年11月6日，关东军以主力第2师团投入作战。马占山亲赴前线指挥，日军以优势炮火和飞机、坦克掩护，形成拉锯。12日，日军又从朝鲜调来援兵，加强进攻。马占山孤军奋战，因部队伤亡过大，后援无继而撤退。

　在江桥抗战中，南京政府蒋介石多次发电对马占山奋勇抵抗行为予以嘉奖，并命令张学良迅速增援马占山。

　如1931年11月12日，蒋介石致电马占山：“此次日本借口修理江桥，忽复进寇黑省，我方采取自卫手段，其属正当。幸赖执事（指马占山）指挥若定，各将士奋勇效命，得以催败顽敌，保全疆土，虞电驰闻，何胜愤慨。执事等为党国洒耻（雪耻），为民族争存，振臂一呼，全华轰动，人心未死，公理难泯，莽莽前途，誓共努力。临风雪涕，不尽欲言。蒋中正。”

　再如1931年11月19日，蒋介石致马占山电：“巧电诵悉，悲愤填胸，莫可言宣。我军连日奋战，为国争光，威声远播，中外钦仰，至堪嘉慰。兹已急催张副司令派队援助矣。临电驰念，不胜依依。蒋中正。”

　为激励马占山部的抗日士气，国民政府于1931年11月17日，正式任命黑龙江省代理省主席马占山为黑龙江省政府委员兼黑龙江省政府主席：“国民政府令黑龙江省政府委员兼主席万福麟另有任用，恳请辞职。万福麟准免本兼各职。此令。任命马占山为黑龙江省政府委员。此令。任命马占山兼黑龙江省政府主席。此令。主席蒋中正；行政院长蒋中正。”

　但因敌强我弱，1931年11月19日，日军占领齐齐哈尔，省会迁至海伦。江桥抗战历时半个月，是九一八事变后中国军队对日军的第一次有力抵抗。

　而江桥抗战时，马占山孤军奋战，未获驻防锦州一带东北军的实力援助。张学良虽然电令马占山死守勿退，但张驻锦州部队毫“无战斗准备”。江桥战斗结束后，张学良受到社会舆论猛烈抨击。上海救国联合会说“黑省马军，孤军抗日，效忠疆场，张学良未能拨援”。市民联合会致电国民政府，指责“张学良坐视日寇侵略东北，辱国丧地，放弃职守”。全国学生抗日救国联合会亦电请政府“严惩张学良，克日出兵”（《申报》1931年11月24日）。

马占山(1885—1950)，字秀芳，著名抗日爱国将领。1885年11月 30日生于吉林怀德县，祖籍河北省丰润县。陆军中将加上将衔，被世人称作“抗日英雄”、“中国的拿破仑”。1931年“九·一八”事变，马占山在齐齐哈尔就任黑龙江省政府代理主席兼军事总指挥，率领爱国官兵奋起抵抗日本侵略军，打响了抗日第一枪。

　1911年，马占山投靠清军奉天后路巡防营统领吴俊升，任该部四营中哨哨长。1913年，吴部改为中央骑战第二旅，马占山任三团二连连长。1918年，因其剿匪有功升任营长。1920年，又随吴俊升赴黑龙江省，升任骑兵团长，1925年升任东北陆军第十七师骑兵第五旅旅长，1928年被任命为黑龙江省陆军步兵第三旅旅长，同年冬改任黑龙江骑兵总指挥，1930年10月任黑龙江黑河警备司令。

　1931年“九·一八”事变，马占山在齐齐哈尔就任黑龙江省政府代理主席兼军事总指挥，率领爱国官兵奋起抵抗日本侵略军。他当众宣布：“倘有侵犯我疆土，及扰乱我治安者，不惜以全力除之，以属我保卫地方之责”。他亲自视察防地，修筑防御工事，积极准备抵御敌人的袭击。此时，以劣绅赵仲仁为代表的亲日派企图劝马占山向日军投降，马占山坚决拒绝，并表示“吾奉命为一省主席，守土有责，不能为降将军。”

　1931年11月4日晨，在7架飞机掩护下，1300余名日军以保护修桥为名，直趋江桥(嫩江铁桥)中国军队驻地大兴站，驱赶中方修桥人员，迫令守军后撤，并强行抓去中方哨兵3名。中午，又悍然向中国军阵地发起猛攻。马占山当即下令抵抗，全体将士英勇战斗，同敌血战三天二夜，击退了敌人多次进犯。这就是驰名中外的江桥抗战，是中国军队不顾张学良不抵抗政策而对日本侵略者的第一次大规模抵抗。马占山奋起抗战，深受全国人民称赞，国内各地报纸都以大字标题报导江桥抗战。全国各地群众自动组织慰问团、后援会，捐钱捐物，支援黑龙江省抗战。上海、哈尔滨等地青年学生纷纷投笔从戎，组织“援马抗日团”，参加抗日队伍。

日本侵略者占领东三省大部分地区后，为了建立傀儡政权——伪满洲国，采取各种手段对马占山进行诱降。马占山屈服于日本侵略者的军事威胁和政治诱惑，于1932年2月降日，就任伪黑龙江省省长，3月又任伪满洲国军政部长。马占山降日后，遭到全国人民的反对，日本侵略者对他也不放心，控制很紧，并要编遣他的军队。马占山在此境况下，遂生反正之心。他利用伪省长的身份，筹集了一部分军费和军事物资秘密送往黑河等地以备抗日之用。3月末，马占山抓住国联调查团欲到东北的时机，一面调查揭露日本侵略者的罪行，一面秘密布置军事行动。4月1日，他带领亲随200余人离开齐齐哈尔，7日抵达黑河，通电反正，再举抗日旗帜。他随即联合吉林的李杜、丁超和海拉尔的苏炳文，组成东北救国抗日联军，设总司令部于哈尔滨，自任总司令。马占山又传令各县组织义勇军，集中于黑龙江东部各县配合作战。经过五个多月的转战，终因孤军无援，伤亡惨重，于12月7日被迫退入苏联境内。

　1933年6月，马占山回国寓居天津英租界，同东北爱国人士杜重远、阎宝航、粟又文等人交往甚密。1936年12月赴西安，积极支持张学良、杨虎城逼蒋抗日，参与了震惊中外的“西安事变”，并在张、杨提出的“八项主张”上联署。

　1937年全面抗战爆发后，马占山被任命为东北挺进军司令，兼管东北四省招抚事宜。他亲自率领部队，在绥远一带与日军浴血奋战。他拥护中国共产党提出的抗日民族统一战线政策，抵制国民党的反共磨擦活动，坚持同共产党人合作抗日。他接受中国共产党东北特委派遣的一批共产党员和东北大学学生参加挺进军。共产党员邹鹏任挺进军司令部中校军械官，栗又文任上校秘书主任。在共产党人的帮助下，马占山粉碎了国民党特务刘广英等制造的反共磨擦活动。

　1945年日本帝国主义投降后，蒋介石集团为了抢夺抗战胜利果实，设国民党政府军事委员会东北行辕，马占山被任为委员，随后又委任马占山为东北保安副司令长官、松北挺进军司令，企图利用他的名义招纳土匪，扰乱东北解放区，但马占山未去就职，长期避居北平。

　1948年底，马占山响应共产党号召，参与和平解放北平的活动。中共北平地下党通过马占山邀请邓宝珊去北平，劝告傅作义放下武器，接受和平。1949年1月上旬，马、邓、傅3人经过多次商议，决定响应和平解放北平的号召，宣布起义。

　新中国成立后，马占山寓居北京。1950年11月29日因病去世。终年65岁。