魑魅魍魉的正确发音是：chī mèi wǎng liǎng。

在古代传说中，魑魅魍魉是山泽间的鬼怪。《左传文公十八年》中提到“投诸四裔，以御魑魅”，杜预注释称魑魅是山林异气所生，为人害者（参考《辞海》P211）。因此，魑魅可以理解为鬼怪，类似于《邪樱》中的妖精。然而，并非所有山泽间的生物都属于魑魅，例如《邪樱》中的角色刀四，尽管还未露面，但据推测其并非山泽之鬼怪，故不为魑魅。

刀四可能属于“魅”类，因为《说文》中提到“魅，老物精也”，而《周礼》中称“百物之神曰魅”。魅是百物之精灵。

相对而言，“魑”的定义较为复杂。《辞海》中称魑为无角的龙，但《说文》中又提到“魑，若龙而黄”，若龙则非龙。《说文》中还有其他解释，称魑为猛兽，而《史记》中则将“彲”描述为“非龙非彲”。这可能暗示了魑是一种似龙非龙、似兽非兽的山神或猛兽。

至于“魍魉”，其含义和写法多样。它可以指影子外层的淡影，也可以形容渺茫无所依的样子。例如，《庄子》中有关于魍魉的寓言，而《幽通赋》中也有提及（参考《王力古汉语字典》P1739）。《淮南子览冥训》中有一个喜欢的句子：“浮游，不知所求；魍魉，不知所往”。

魍魉严格来说是指山精，是木石之怪。《国语鲁语下》中提到“木石之怪曰夔（音魁）、罔两。”关于“夔”的具体讨论暂且不论，但“罔两”即魍魉，是指绣山万藤相思子，花七是也。

当提到“魑魅魍魉”这个说法的起源时，我曾长时间思索而不得其解。直到有一天翻阅《古本山海经图说》，前言中马昌仪引用了《左传》。这大约是我能找到的关于“魑魅魍魉”这一组合的最早出处。《左传宣公三年》中提到，夏朝鼎盛时期，远方贡献金九牧，铸鼎象物，百物为之备，使民知神奸，因此民入川泽山林，不逢不若，魑魅魍魉，莫能逢之。用能协于上下，以承天休。