三缄其口，这个词源于古代汉语，"缄"意为封口，"三"则表示多次。它的字面意思是多次给嘴巴贴上封条，象征着说话者的谨慎和守口如瓶。最初，出自汉代刘向的《说苑·敬慎》，讲述了孔子在周朝太庙看到的金人，其口被封三道，背后刻有古人的训诫，告诫人们要谨慎言语，少说多做。这个故事对孔子影响深远，他提倡“君子讷于言而敏于行”，教导弟子们谨言慎行，从而衍生出“三缄其口”这一成语，用来形容人说话谨慎或者不愿意开口。

在文学作品中，人们会用“三缄其口”来描绘人物在面对某些敏感话题时的沉默，如“危行言逊，祸免生肘；金人示诫，三缄其口”。相反，如果一个人滔滔不绝，夸夸其谈，那就是“口若悬河”或“夸夸其谈”的反义。这个词通常作为动宾式成语使用，用作谓语或宾语，强调保密的程度，例如在保密或保守秘密的语境中。

近义词包括“缄口不言”、“守口如瓶”、“默不作声”和“缄口无言”，而“讳莫如深”也有相似含义，但通常用于表示刻意隐瞒。这个成语的灯谜谜底是“亘”，而它与历史人物刘向和孔子的故事有关，可见于《说苑》一书，以及更多的文献资料中。