1、关于拜年的由来有一个古老的传说,那时有一种凶猛的怪物被称为“年”,它在每年的腊月三十晚上出现,四处吞噬人类。为了躲避“年”的攻击,人们在除夕夜将食物放在大门外,然后紧闭家门,直到初一早上,人们相互拜访,祝贺彼此未被“年”所伤。
2、在古代,岁首的朝贺是一项传统习俗,自秦汉时期起变得非常兴盛。东汉时期的崔寔在《四民月令》中记载了正月初一的场景:“正月之朔,是谓正旦,……清洁祭祖,敬奉神明之后,……晚辈向长辈敬献椒柏酒,庆祝长寿,气氛欢快。”官府官员之间也会互相拜贺。《后汉书·吴良传》中提到吴良作为郡吏,在岁首时与下属一同向太守拜年。
3、到了南北朝时期,拜年的习俗更加丰富,“人们在鸡鸣时起床,先在庭院内燃放爆竹,以驱赶不祥的山臊恶鬼。全家老小都穿上正式的衣冠,依序互相拜贺。”(出自南朝梁宗懔的《荆楚岁时记》)。这样的庆祝活动体现了人们对新年的重视和对吉祥如意的祈愿。