协同一词来自古希腊语，或曰协和、同步、和谐、协调、协作、合作， 是协同学(Synergetics)的基本范畴。协同的定义，《说文》提到“协，众之同和也。同，合会也”。

所谓协同，是指协调两个或者两个以上的不同资源或者个体，协调一致地完成某一目标的过程或能力。

而协助是从旁帮助，辅助。可以是别人协助自己，也可以是自己协助别人。在当今的发展阶段，还有电脑远程协助等词出现。

例如： 《东周列国志》第五回：“只有宋国忌公子冯在郑，实心协助。”