“鬼子”二字的真正来历并非出自抗战时期，而是在晚清时期，“日本鬼子”就已经传开了，并且还是出自一幅对联，上演了一段典故。

1894年甲午战争前夕，清廷为尽量避免战争，派遣大臣前往日本谈判，结束时进行了记者会，这时有日人提出一要求，说他们有幅对联，请求我方对出下联“骑奇马，张长弓，琴瑟琵琶，八大王并肩居头上，单戈独战”，清大臣一听就明白这是在嘲讽清廷，不过对于对对子这么个小事，怎能难得到科举入仕的大清官员，大臣们很快就有了下联“倭人萎，裘龙衣，魑魅魍魉，四小鬼屈膝跪身旁，合手擒拿”。

在神话传说中，“鬼”意指妖魔鬼怪，是邪恶丑陋的存在。抗战年代，日本人的凶残、疯狂、灭绝人性，用“鬼子”来形容是恰如其分。