三寸金莲的由来有三种说法：

1. 隋朝时期，隋炀帝杨广南下游玩，民女吴月娘为了复仇刺杀杨广，将刀藏在裹好的小脚下面，借选秀女之名近身杨广。杨广大怒，下令以后裹脚的女人一律不准入宫。民女们为了不被选入宫中纷纷裹脚。

2. 南朝时期，齐东昏侯的妃子潘妃“凿金为莲花以帖地，令潘妃行其上，曰‘此步步生莲也’。”后人因此便将女子裹的小脚称为“中侍伍金莲”，而三寸则指脚的纤小。

3. 南唐后主李煜时期，李后主后宫嫔妃双脚纤细，能歌善舞，深受皇帝喜欢。后宫便开始缠足，这种说法较为接近历史，裹小脚源自宫中，再传入民间，最终形成裹脚风俗。