转世灵童的认定方式

　活佛转世一般在一年以后，也可因故延长。寻访、认定转世灵童的形式方法多种多样，归结起来主要有非掣签方式和金瓶掣签方式。

　(一)非掣签方式

　1.按遗嘱、预言寻找。即根据活佛生前的授记、寓示的遗嘱或预言线索寻访认定。

　2.依示现征兆寻访。即按活佛去世时的法体姿态和火葬时浓烟的去向以及大喇嘛的梦兆等寻访认定。

　3.护法神降神谕示。由护法神(“崔仲”)降神，指示活佛转生的方向、地点等，按此谕示寻访确认转世灵童。

　4.观湖显现幻景寻访。根据西藏拉莫纳措圣湖中出现的幻景意测判断灵童出生的地方和物相而认定。

　5.秘密寻访。选派德高望重的名僧、堪布及活佛生前的管家、近侍弟子化装成各种不同身份的人，分赴各地暗中查访、考察后认定灵童。

　6.用辨认活佛生前遗物的方法而认定灵童。即在认定过程中，让幼儿辨认活佛生前的遗物和共同相处的人，幼儿在众多物件中能抓取活佛生前之物或在众多的人中辨认与活佛之为相处过的人，藏语系佛教称“宿通”。

　(二)金瓶掣签方式

　清朝乾隆时期，为了避免徇情指认的弊端，对册封的呼图克图的转世，履行“金瓶”(本巴)掣签。将活佛转世的认定权掌握在中央手中，由中央直接审批和册封。为此清高宗降旨专门制作了两个金瓶，一个置北京雍和宫，一个置拉萨大昭寺。清王朝册封的呼图克图活佛，名册档案存理藩院。凡呼图克图去世后，要按宗教程序寻找“灵通”，甘、青、川、藏地区呼图克图的转世“灵通”，在大昭寺掣签认定。驻京和蒙古地区的呼图克图的转世“灵通”，则在北京雍和宫掣签认定。初选的“灵通”在两个以上，有时只有一个。首先须将家世、姓名、生辰、族别、籍贯报送拉萨或北京审定，应在拉萨掣签的由驻藏办事大臣、中央特派代表、摄政王及各大呼图克图参加；应在北京掣签的由驻京呼图克图、掌印扎萨克大喇嘛和理藩院官员主持。现在，则由西藏自治区政府和国家宗教事务局负责人等参与主持。掣签是，将候选“灵通”的姓名、生辰、籍贯用汉、满、藏三种文字书写在象牙签上，由“灵童”家人跪看签上的名字、年岁有无差误，祛彼疑心，再由主持人逐一审阅，当面以黄纸妥包，放入金瓶内，摇转后封盖，僧众诵经祈祷，然后在公众前开启瓶盖，用手旋转，掣签一枚，向家人和公众宣布灵童名字，并让大家当面查验，最后由主持人分别用汉藏两种文字将掣签情况及掣定灵童的名字报中央政府，请求批准继位。掣签时如只有一个“灵童”，须放入一只空签，若掣出空签，则需另寻“灵童”，重新掣签，直到寻访转世灵童成功。

　“金瓶掣签”制度形成后，掣签大权一直掌握在中央政府官员手中，掣签认定的转世活佛，尤其是达赖、班禅等大活佛的转世认定后，必须经中央政府批准，方能举行剃度和坐床仪式，承袭前世活佛的一切权力，否则即视为非法，这已成为定制。民国时期实行同样制度。中华人民共和国成立后仍沿用此制，如第五世嘉木样转世灵童，第十世班禅转世灵童，都是经过严格寻访、金瓶掣签、经国务院批准后方被确认。

　各地没有封号的活佛去世后，按照宗教程序寻找“灵童”，认定时有掣签的，也有大活佛与部落头人协商认定的，还有用“食团问卜”等实际是简易掣签方式认定的，经政府批准后便可接替前世活佛权力。