“只”是一个多音字，在普通话中读音为zhī、zhǐ。基本含义是仅仅、惟一，例如“只是”。此外，“只”还有引申含义，表示限于某个范围，如“只顾”、“只管”。在日常使用中，“只”还常作为形容词，用来表示孤独，例如“只立”、“只影”。

“只”字最早出现在楚系简帛时期，是一种会意字。由“隹”和“又”组成，形象地描绘了手抓一只鸟的情景，其原始意义为一只鸟。另外，“只”、“祗”、“只”这三个字原本是不同的字，但在现代简化汉字的过程中，它们被统一简化为“只”。

在《说文解字》中，“只”字也有记载，其楷书简化版正是从《说文》演变而来。这一演变过程不仅保留了“只”字的原始含义，还赋予了它更多的表达空间。

随着汉字的发展，“只”字的使用范围逐渐扩大，除了基本的含义外，还被用于描述数量上的“唯一”，如“一只鸟”。在现代汉语中，“只”字不仅限于单一的字面意义，还被赋予了丰富的文化内涵，成为表达情感、态度的重要工具。

“只”字的多音多义特性，使其在不同的语境中有着不同的含义和用法。从最初的会意字到现代汉字，它的演变过程不仅体现了汉字文化的传承与发展，也反映了汉语表达的多样性与灵活性。

“只”字不仅是语言中的一个基本元素，也是中华文化的一部分，它的存在为汉语增添了独特的魅力。在不同的语境中，“只”字能够灵活地表达各种情感和意义，展现出汉语的丰富性和复杂性。