其实这句话有很多版本，如：“法乎其上,则得其中,法乎其中,则得其下。”

《孙子兵法》也云:“求其上,得其中;求其中,得其下,求其下,必败。”

语出唐太宗《帝范》卷四:“取法于上,仅得为中,取法于中,故为其下。”

孔子教育学生的话：“取乎其上，得乎其中；取乎其中，得乎其下；取乎其下，则无所得矣”。

宋末元初时期的诗词评论家严羽在其《沧浪诗话》中曰：“学其上，仅得其中；学其中，斯为下矣。”

由于自古流传下来的有众多版本，所以具体出处不易考证。如果单从学习求知的角度来分析，“学其上者，得其中，学其中者，得其下”这句话说尽了学习之道，也就是说读书学习不能“死”学，如果生搬硬套的话，最多得其形而未得其神，那么即使你读了一部好书，又怎能完全领会其中的精髓呢，就更谈不上把学来的知识灵活应用变成自己的东西了。有句古话说：“尽信书不如无书”，说的也是同样的道理。所以我们学习要辨证地去学，同时更要学会创新，这样社会才能不断发展前进。