沪a和沪b的区别如下：

1、编号时间不同：沪a编号时间靠前，沪b编号时间靠后。

2、车辆性质不同：沪a是公共车辆，如公交车、卡车，沪b是公车和私车。

3、地域不同：沪a是市区号牌，沪b是浦东新区号牌。

此外，上海市的车牌还有：沪d、沪e、沪f、沪g、沪h、沪j、沪k、沪m、沪n、沪c、沪r等。其中，沪c牌照比较特殊，属于郊区牌照，不能进入市区。

车牌号码相当于车辆的“身份证”，通过车牌可以知道该车辆的所属地区，并且根据车牌可以查到该车辆的车主以及该车辆的登记信息。它由两面分别悬挂在车辆前后的板材组成，通常使用的材质是铝、塑料或贴纸，板上会显示有关车子的登记号码、登记地区或其他的基本资料，其主要作用是通过车牌可以知道该车辆的所属地区，也可根据车牌查到该车辆的车主以及该车辆的登记信息。