“诛心”一词，意指直接揭示和指责一个人的思想或意图，而非单纯地针对其行为或言语本身。这个概念源自《后汉书·霍谞传》中的例子，其中提到《春秋》的主张，主张根据行为背后的动机而非结果来评判是非，例如许止虽杀君，但因其动机非出于恶意，所以未被定罪，而赵盾虽未动手，但因纵容犯罪，动机上被视为凶手，因此受到责罚。实际上，“诛心”更侧重于深入剖析动机，而不是单纯地评价表面行为。

“诛心之论”或“动机说”更进一步，是指在批评他人时，不局限于他们的行为或言语，而是试图揭露隐藏在其背后的动机。这表明，批评者认为，即使不触及身体，也应谴责一个人的动机和用心。例如，许悼公之死虽然看似是许止的药导致，但孔子在《春秋》中强调的是行为背后的意图，认定许止的行为为“弑君”，而对赵穿的罪行，赵盾因未公开谴责而被视作默许。