亚热带地中海气候区由西风带和副热带高压带及信风带交替控制。冬季时，西风带南移至此气候区内，西风从海洋上带来潮湿的气流，加上锋面气旋活动频繁，因此气候温和多雨。夏季时，副热带高压或信风向北移至此气候区内，气流以下沉为主，再加上沿海凉流的作用，不易形成降水，因此气候干燥炎热。

亚热带地中海气候的成因主要是冬季受西风带控制，锋面气旋活动频繁；夏季受副热带高压带控制，气流下沉。全年受气压带、风带交替控制的气候类型中，地中海气候与热带草原气候、热带沙漠气候有相似之处，区别在于地中海气候全年降水分布均匀，而热带草原气候和热带沙漠气候则有明显的干湿季。全年受西风带控制的气候类型是温带海洋性气候。