质粒是染色体外能够进行自主复制的遗传单位，包括真核生物的细胞器和细菌细胞中染色体以外的脱氧核糖核酸(DNA)分子。现在习惯上用来专指细菌、酵母菌和放线菌等生物中染色体以外的DNA分子。 质体是绿色植物细胞所特有的细胞器，在光学显微镜下容易看到。在幼年细胞中，质体还没有分化成熟，叫前质体。随着细胞的长大，前质体可分化为成熟的质体。根据颜色和功能的不同，成熟的质体分成叶绿体、有色体和白色体三类。