这里有必要对“臭老九”这个词的词义作些特别的解释。“臭”字人们容易理解，就是不光彩令人讨厌的意思。

“老九”这两个字就颇令人费解了。这要从蒙元时期的等级制社会说起。蒙元是一个等级森严的社会，从始至终，蒙元政府依据其社会地位的差别被人为地划分为几个高低贵贱不同的等级，就象印度的种姓制度一样。顾名思义，老九就是第九等人，也就是说在社会等级上被划分为第九个等次。那是一个绝望的等次啊！而到了“文革”时期，认为仅此不足以表达他对脱离群众的知识分子的蔑视厌恶之情，将这个早已消弭的概念死灰复燃般又揪出来并加以升级，就在“老九”前面再加个“臭”字，那是一个更绝望的等次。