岳不群本一身正气，侠肝义胆，拜华山掌门宁清羽，后与热血青年左冷禅称兄道弟，因与恒山林宜静感情受挫，终于变成阴狠毒辣，富有智计和野心的伪君子。

人称儒剑的华山掌门宁清羽，江湖行侠之时在山中拾得一弃婴，将之带到华山，收其为徒，并给其取名岳不群。师父对其视如己出，疼爱有加，三年后宁清羽之女宁中则出生。宁清羽起初并不想教授岳不群武功，并非其为弃婴出生，而是想在岳不群还没明白事理前不想被师父左右。8岁那年，宁清羽觉得岳不群资质甚好，再次询问他是否学剑，岳不群为讨师父欢心，于是答应。

20岁时，宁中则将岳不群5岁时送她的木剑弄断，暗自伤心，岳不群决定送她一把真剑。于是岳不群偷偷下山，斩杀一采花大盗，并夺其川上流光剑，此剑乃方圆500里内最好，甚至超过了师父所用的那把。师父见其满身是伤大怒，罚其思过崖面壁，自此宁中则心里已暗暗相许。自此，岳不群的一身正气，侠肝义胆被江湖中人所知，众人以结交岳不群为荣。而此时，左冷禅也是一善良、热心之人，常在江湖做行侠仗义之事，赶百里路去给陌生人报仇、救跳井寡妇、甚至卖掉自己的马给别人治病，自己不惜从开封步行走到嵩山。左冷禅的侠义之名在江湖广为流传，一度也是青年才俊的代名词。

25岁那年，宁清羽让岳不群下山历练。宁中则以泪洗面，要私自下山陪同岳不群，岳不群不许。一入江湖，何日是归期？在洛阳，岳不群见到左冷禅正和三个日月神教的妖人在恶斗，岳不群上去帮忙，由此结识了左冷禅，两人也结为知己。那年，岳不群、左冷禅及恒山派俗家弟子林宜静截杀魔教左使，林宜静人如其名貌美肤白，长发倾泻，两人不约而同对林宜静情愫暗生。虽将魔教左使截杀，岳不群却也受伤，林宜静悉心照顾半月后，将其送回华山。回到华山后，师傅宁清羽甚是高兴，那时，华山已分剑宗气宗两派，剑宗人少，武功却高，他们只追求剑之境界，而非武林盟主，而气宗，更强调武功的强弱，内功、剑术也非泾渭分明。宁中则对岳不群还是一如既往，但岳不群却心不在焉，已经没法忘记林宜静了。半年后，恒山掌门带其徒弟林宜静前来华山责问宁清羽是否岳不群勾引林宜静，而宁清羽首先考虑的并非是岳不群、宁中则的幸福，而是怕岳不群勾引恒山弟子恶名会影响自己的名声。宁清羽强逼岳不群，岳不群平生第一次违心，拒绝承认喜欢林宜静。宁清羽喜笑颜开,恒山掌门和颜悦色，林宜静泪水涟涟。之后林宜静剃度出家，法名定静。从此以后，岳不群、林宜静一切再无瓜葛，而岳不群心里开始只有恨。什么江湖什么门派无非是野心而已，爱与恨，什么玩意生不带来死不带去。于是岳不群给宁清羽献策挑动剑宗与气宗的矛盾，用气宗人多攻击剑宗人少，之后华山再无剑气两派，只有华山一派，然后徐图武林盟主。宁清羽想了三天之后，同意岳不群所说。然后就开始了剑气二宗关于谁是正统的争吵，之后是弟子暴死，互相猜忌，葵花宝典残本的适时出现，两宗疯了似的开始互相杀戮。剑宗耆宿高手几乎全部战死，只有风清扬被宁清羽收买的一位青楼女子将其骗至江南躲过一劫。宁清羽终于统一了剑气两宗，岳不群也娶了宁中则，并收留了同自己非常相像的令狐冲。两年后，岳不群暗自收买魔教中人，将宁清羽暗杀，之后，趁魔教请赏之际将其毒杀，自己也就堂而皇之地接替了华山掌门一职。至于左冷禅从一热血少年变成颇有城府，为武林同道所不齿，只能怪那个善恶不分的年代吧。