抗菌肽作为新型抗生素的希望,正在为解决抗生素耐药性问题开辟新途径。自从青霉素的出现,抗生素一直是治疗微生物感染的利器,但随着滥用,病原菌的耐药性问题日益严峻。抗菌肽,特别是来源于动物的杀菌肽,如天蚕素和Magainins,作为动物多肽抗生素的代表,为对抗生素开发提供了新的可能。它们最初在昆虫免疫反应中被发现,随后在其他动物中也找到相似的抗菌活性物质。
抗菌肽根据结构被分为五类,如单链α-螺旋、富含特定氨基酸的肽、含有二硫键的肽等,这些多样性使得它们具有广谱抗菌性,对细菌、部分病毒、真菌和癌细胞甚至免疫系统有积极作用。抗菌肽的作用机制主要通过影响细菌细胞膜,尽管具体过程尚不完全清楚,但大多数研究认为它们通过形成跨膜通道来破坏细胞膜,引发细胞内容物泄漏。
然而,抗菌肽在动物体内的天然含量极低,这限制了其大规模生产。为解决这一问题,基因工程成为关键。目前,科研者倾向于采用真核表达系统,如酵母,来生产抗菌肽,因为酵母具有更完善的基因表达调控和产物处理能力。国内研究已证明,酵母表达抗菌肽是可行的,但仍需提高表达产率以推动抗菌肽在医疗和农业领域的实际应用。