显微镜的发明归功于16世纪末的荷兰眼镜商亚斯·詹森。他是第一个将显微镜用于科学观察的人。他通过显微镜观察到了昆虫的复眼，并对其进行了描述。另一位荷兰人，亚显微镜商人范·列文胡克，也是一位自学成才的透镜磨制者，他通过显微镜首次描述了许多肉眼无法看到的微小生物和植物。

电子显微镜的发明则发生在20世纪30年代，由德国物理学家恩斯特·鲁斯卡完成。这一突破性的技术使得科学家能够观察到仅百万分之一毫米大小的物体。鲁斯卡因此在1986年获得了诺贝尔奖。

显微镜是一种光学仪器，由一个或多个透镜组合而成，主要用于放大微小物体，使其能够被肉眼所看到。显微镜分为光学显微镜和电子显微镜两种。光学显微镜最初由荷兰的詹森父子在1590年发明，现代光学显微镜能够将物体放大到1600倍，分辨率可达波长的一半。在显微镜的发展史上，微生物学领域特别要提到的是荷兰人列文胡克，他对显微镜的改进和微生物学的进步做出了巨大贡献。