世界标准时间，通常指的是格林尼治标准时间（Greenwich Mean Time, GMT），这个概念起源于1884年的华盛顿国际子午线会议。会议决定以英国伦敦的格林尼治天文台的本初子午线作为时间计量的标准参考线，即零度经线。格林尼治时间是根据本初子午线上测得的平太阳时计算的，即世界时（UT）。世界时也被称作格林尼治平时（GMT），以格林尼治子午线上的平太阳时为准，以平子夜作为0时开始。

随着时间的发展，原子时（Atomic Time, AT）作为一种更精确的时间基准被引入。原子时是基于原子钟的测量，以原子内部结构的周期性变化作为时间标准，定义为铯原子特定能级跃迁的周期。1967年起，原子时秒成为国际单位制中的时间单位，原子时起点定在1958年1月1日。

为了协调全球的无线电通信，1979年，协调世界时（UTC）被确立为国际标准时间，它是以秒为单位，与地球自转有关的平均太阳时。UTC与原子时（TAI）之间通过闰秒机制保持同步，以确保不超过0.9秒的误差。中国时间比UTC早8小时，例如1999年1月1日UTC零点对应的是北京时间早上8点。

世界时和原子时在时间计量上各有优势，世界时虽不再作为主要标准，但在地面定位和民用习惯中仍然重要。通过协调原子时的秒长和世界时的时刻，产生了协调世界时UTC。在全球范围内，时区划分也影响着时间的计算，如澳大利亚的三个时区（东部标准时间、中部标准时间和西部标准时间）就存在时间差异。