一、乞丐的文献记载

在古籍中，对乞丐的记载颇多。如《后汉书·独行传》中提到向栩，字甫兴，河内朝歌人，向长之后，少年为书生，性卓诡不伦，不好语言，而喜长啸或骑驴入市，乞丐于人。又如《左传》僖公二十三年记载晋公子重耳“乞食于野，野人与之，公子怒欲鞭之。”此外，《龙城录》和《稽神录》等文献也有关于乞丐的记载。这些文献表明，乞丐这一职业可能最早出现在六朝时期。

二、讨孔子的人情

相传孔子曾在陈国断炊，接受范丹的救济才不至饿死，因此后世的乞丐供奉范丹为祖师爷。他们挨家挨户向门上贴有春联的商户乞食，替祖师爷向孔子的徒子徒孙讨回一点人情。然而，东汉的范丹和春秋时代的孔子之间的联系，显然是穿凿附会以讹传讹的结果。

近代乞丐供奉朱元璋的越来越多，朱元璋就是明朝的开国皇帝朱洪武，幼时孤寒，被送到元觉寺当和尚，但命运多舛的朱元璋又被逐出庙门，落到挨户乞讨的地步，传说敲打牛骨头就是从他开始。穷家门的人称那牛骨头为“太平鼓”，上面有十三个小铜铃，相传一个铜铃可吃一省，十三个铜铃可吃遍全国十三个省份。当年朱洪武曾北上进京赶考，未中功名，途中忽患伤寒，幸获穷家门人救助始愈。当上皇帝后的朱洪武传旨，从此乞丐使用安上十三个铜铃的太平鼓。

三、丐帮开码头

历史上，丐帮有时会有一些陋习。每年旧历二、八两月，或是端午、中秋、农历年三节期间，乞丐头会带领成群结队的乞丐进入城中，向市面上的商户们强打秋风，索讨规费。凡是纳了捐的店铺，丐头就会给出一种叫做“罩门”的红纸黑字丐条，使丐帮人士不再打扰。而对于不肯交纳丐捐的人家，乞丐头会支使群丐终日登门强索硬要，闹得家宅不安鸡犬不宁，非妥协不可。为了避免他们捣乱滋事，官府对他们通常是睁一只眼闭一只眼，因为他们非但人数众多，并且一点都不怕被抓进牢里去吃公家饭。

四、小说中的丐帮

在小说中，丐帮是最常见的帮派组织之一，人数众多、分布极广、势力庞大是其特色，因此号称天下第一大帮。凡是叫化子皆属丐帮，除强济弱，重诺守信，为江湖上著名的正道组织。由于帮众分布极广，眼线甚多，耳目灵通，故在搜集敌情，传递讯息方面颇有所长。通常丐帮帮主拥有代代相传的高绝武功，其中最出名的当属“打狗棒法”和“降龙十八掌”；其他丐帮人物武功博杂不一，玩蛇者或擅弄毒，嗜酒者或能施展“酒雨神功”。