NBA选秀的复杂程序对于部分中国球迷来说，犹如云里雾中。选秀过程分为两部分：首先进行的是选秀抽签。自1985年起，非季后赛球队会在赛季末的抽签仪式上决定未来前三名新秀的归属。这个过程通过随机抽出14个球（1-14号）中的4个，不考虑顺序，产生1001种可能组合，排除掉11-12-13-14组合后，剩下1000种。球队的抽签机会根据常规赛战绩决定，战绩最差的队伍如老鹰队有250种组合，即25%的状元签机会，而战绩最佳的森林狼队只有5种组合，0.5%的机会。抽签后，再进行二号和三号签的决定，接着剩余的选秀签位按照常规赛成绩决定。

选秀规则还有特别针对美国高中毕业球员和海外球员的条款。美国高中毕业生在选秀开始前45天可申请放弃大学学业，直接参加选秀。若未参加大学篮球队，NBA球队在一定时间内有优先签约权。若参加大学篮球队，即使放弃，一年后仍有球队享有优先谈判权。对于未满足选秀资格且与海外球队签约的球员，他们将在下一年的选秀中获得“球员”身份。