牡丹的“牡”，今天念“mǔ”。

其本身古音念“móu”。它左边是牛，右边本不是土，而是一个符号“_”，动物的雄性符号，合在一起指的是公牛。公牛的叫声是“哞哞”，“牡”的读音就是模仿牛的叫声，今天念成了“mǔ”，实际上指公牛。此外，在古文字中“牡”字右边基本上都是雄性动物的符号。牛的个体比较大也常见，所以人们把有关大型动物的字都往往用“牛”字表意类。

“牡”字现在常用于“牡丹”一词，牡丹是 中国的一种名花。在中国文化里，唐朝之前并没有牡丹的概念，只有芍药、蔷薇，据说牡丹是从女帝武则天开始才真正有了这个词。牡丹是从芍药花中培育出来的一种特别大、特别艳的花，它是特别经过培养出来的。