金乌在古代神话中是太阳的象征。传说中，金乌是一种神鸟，它每天从东方升起，引领着光明和温暖，到了傍晚则在西边落下，预示着夜晚的降临。古人将金乌视为太阳的化身，也称作“赤乌”。这一观念源于古人对太阳的崇拜，他们相信太阳中居住着三足乌鸦，因此将金乌作为太阳的别称。

例如，唐代诗人韩愈曾在诗中写道：“金乌海底初飞来”，形容太阳从海面升起的情景。另一位诗人白居易也曾在诗中提到：“白兔赤乌相趁走”，描绘了月亮与太阳竞相运行的景象。在古代文化中，“金乌”这一形象常被用来比喻时间的流逝，如同“乌飞兔走”一般，形容日子飞快地过去。

在古代，金乌不仅是时间流逝的象征，也是人们对自然界规律的一种认识和表达。通过对金乌的观察，古人掌握了太阳的运动规律，进而安排了生产和生活。