普通话词语的轻重音一般分为四个等级：重音、中音、次轻音、轻音。短且弱的称为“轻”，长且强的称为“重”。介于中间的是“中”，比“中”略轻的是“次轻”。

普通话词语轻重音格式的基本形式是：双音节、三音节、四音节词语大多数是最后一个音节读为重音。双音节词语绝大多数读为“中·重”格式；三音节词语大多数读为“中·次轻·重”的格式；四音节词语大多数读为“中·次轻·中·重”的格式。

（一）双音节词语的轻重音格式

双音节词语在普通话多音节词语总数中占绝对优势，绝大多数双音节词的轻重音格式是“中·重”格式，即前一个音节读中音，后一个音节读重音。例如：

认真 青春 国家 伟大 作孽 寻欢 犯罪 调解

学校 电话 男性 车窗 正确 继续 流水 广播

新春 到达 索要 清澈 长城 田野 错位 义愤

无限 持久 面包 芭蕉 为时 陆军 和谐 挣扎

同时，普通话双音节词语中也有前重后轻的格式，其中又有两种情况：

一类为“重·轻”格式，前一个音节读重音，后一个音节读轻音，即轻声词语，用汉语拼音注音时，不标声调符号。例如：

规矩 胳膊 功夫 行当 合同 胡琴 厚道 狐狸

篱笆 累赘 买卖 热闹 事情 舒服 自在 粽子

棒槌 模糊 佩服 把子 力气 粮食 门道 女婿

便宜 溜达 冤枉 主意 应酬 栅栏 丈夫 嘴巴

扎实 太阳 时候 葡萄 孩子 运气 凑合 打扮

另一类为“重·次轻”格式，前一个音节读重音，后一个音节读次轻音。一部分读“重·次轻”格式的双音节词语在《现代汉语词典》中轻读音节标注声调符号，但在轻读音节前加圆点。例如“新鲜”、“客人”、“风水”、“匀称”等。另一部分词语，则未作明确标注。例如“分析”、“臭虫”、“老虎”等。这类词语一般轻读，偶尔（间或）重读，读音不太稳定。我们可以称为“可轻读词语”。