三峡大坝是五级船闸，上下游水位落差是113米，每一级船闸承担22.6米。如船舶从上游到下游时：来船先进入1号船闸闸室，上游闸门关闭。船随着水位的下降而下降，当水位下降到和2号闸室的水位一样高时，1号船闸下游面（也是2号船闸上游面）的的闸门开，船进入2号闸室后，闸门关闭。依此类推。一直到5号闸室的水位和下游水位一样高时，5号闸室下游面闸门打开，船出闸室，进入下游航行。反之。当船舶从下游到上游时：来船先进入5号闸室；下游面闸门关闭，船舶随着水位的上升而上升。当水位上升到和4号闸室的水位一样高时，5号闸室上游面（也上4号闸室下游面）门打开，船舶进入4号闸室后，4号闸室下游面门关闭，依此类推。

这样，按设计过一级船闸需要45分钟，过五级船闸，需要大约3个小时。但三峡大坝的五级船闸是双向运行，号称水上高速，互相不干扰。建议你亲自来感受一下。