这首诗由韦庄在公元八九0年，五十五岁时在长江舟行经过西塞山下时所写。夏承焘《韦庄年谱》中推测，诗人可能在秋季前往鄂地，随后抵达巫峡，冬季返回赣地。依据诗意推断，韦庄此行是沿江而下，从武汉向九江前行，大约在秋冬之际。

西塞山因其三国时期的东吴江防边塞历史而备受历代诗人青睐，刘禹锡的《西塞山怀古》便是流传千古的名作。韦庄行至西塞山下，远眺江水，仰望断崖，历史往事与前贤佳句激发了他的丰富联想。然而，他并未效仿古人，借西塞山势抒发盛衰荣辱之感。在艺术处理上，韦庄开篇直接描绘所见之景，暗示行踪旅迹；而后两联赞美西塞山的环境与物产，以流露轻快与倾慕之情结尾，全无盛衰存亡的议论感慨。读来清隽可喜。

首联两句，一写水，一写山。“水似蓝”描绘出江水深邃莫测，蓝得深沉，而江右西塞山势峻峭，山间葱茏草色映衬出江水蔚蓝之色。此句虽言水，山亦映衬其中。次句以“乱云如絮”描绘山势险峻，云层轻飘如絮，在山间起伏缠绕，非山势高耸难以呈现此景。乱云弥漫江上，缠绕山间，山与水通过云的衔接，产生奇妙的效果。此句虽在写山，水亦映带其中。

第二联中，韦庄瞻前顾后，描绘出渐见的景色：北岸的庐山依稀可见，南边的云梦之天际，月斜挂于远处，渐远渐斜。通过“渐映”和“斜生”，恰当地呈现了舟行过程中的渐进与时间推移。

第三联由实景转入虚笔，与前两联的感受呼应，为末尾的归宿之意作铺垫。韦庄通过蕨本多年生植物、嫩时茎叶可食的紫蕨以及秋冬之际成熟的柑橘，将此地异时生长的植物艺术性地归纳，描绘出西塞山一带的优美图画，充满生活情趣。

韦庄的《西塞山下作》以“他年”、“终傍”之辞，透露出对西塞山优美山水景物的深切爱恋，对宁静恬适生活的向往。他无意于为芦荻秋风伤叹，反而将其视为生活伴侣，期待有朝一日独棹扁舟，结庵而居，领略西塞山之美。

全诗在前两联通过暗示行迹的方式描绘西塞山的奇特地势环境，若无第三联以羡慕之情赞美烹紫蕨、摘黄柑的虚笔，诗的尾联难以引出，全诗也显得平泛平淡。第三联的安排不仅为全诗的画面增添了生气与活力，更由实入虚，自然巧妙地引出遣志发情之意。韦庄在遣词造句上的细微精炼，以及对达意准确的追求，使得这首诗在技巧上达到了成熟的境界。