世界历史上最大的地震发生在1960年5月22日的南美智利，震级达到8.9级，这是有记录以来最强的地震。

这次地震造成了智利几十万幢房屋的严重破坏，有的地方在几分钟内下沉两米。瑞尼赫湖区发生了三次大滑坡，共填入湖中300万方、600万方和3000万方的土石，致使湖水上涨24米，淹没了65公里外的瓦尔的维亚城，导致100万人无家可归。海啸在智利附近海面上浪高达30米，抵达日本时仍有3-4米高，冲走了1000多所住宅，淹没20000多亩良田，15万人无家可归。

震源最深的地震发生在1934年6月29日的印度尼西亚苏拉威西岛东，震源深度720公里，震级为6.9级。深源地震通常发生在太平洋深海沟附近，如马里亚纳海沟、日本海沟等地区。中国吉林和黑龙江省东部也曾发生过深源地震，如1969年4月10日吉林省晖春南的J次5.5级地震，震源深度达到555公里。

历史上死亡人数最多的一次地震发生在1201年近东和地中海东部地区，估计有约110万人死亡。1556年1月23日中国陕西华县发生的8.0级地震导致了83万余人的死亡。近代地震死亡人数最高记录是1976年7月28日中国唐山发生的7.8级地震，死亡人数为242000人。