在现代的古装戏中，有不少朝廷的官员身边都会有一个或多个师爷。可见师爷在古代是非常重要的。他们的收入一般都很高，有一些甚至是其他官员的几倍。

古时候的江南十分重视文化，当地读书人也很多。有一些读书人科举落榜后，迫于生计，他们来到官府，凭着自己出色的才华给一些官员出谋划策。他们帮助了许多官员解决了不少问题。其他官员看到纷纷争相聘用其他读书人。就这样，师爷这一行业慢慢地兴起了。

古时候的衙门有两项非常重要的工作——刑法和钱粮。一般掌管衙门大权的知县和知府都不精通这两项工作，所以他们都会聘请两位师爷。其中一个负责刑法工作，另一个记账。虽然师爷不是朝廷官员，但他们在衙门中的地位都很高，通常可以左右知县和知府的决定。再加上师爷在衙门中负责的工作也多，所以他们的工资也高，甚至不少人可以拿到一般官员几倍的酬劳。历史上著名的师爷有曾国藩的师爷赵烈文，骆秉章的师爷左宗棠等。

师爷不是正式官员，他们的酬劳不归朝廷管。他们是官员的私人助理，所以工资也是官员支付，至于待遇多少得看官员的意愿。据说，古代一个普通知县一年的酬劳有一千多两银子，师爷通常至少占知县收入的两成，那就是两百两银子。如果是高官职官员的师爷，例如尚书、宰相等，那他们的收入就更高了，有的甚至高达五千多银子。

师爷的工资虽然很高，但他们的工作却是烫手山芋。他们要熟读四书五经，还要精通法律制度，以及官场的生存法则。除此之外，必要时师爷还要陪官员一起去应酬，所以要求他们口才好，会喝酒，还要懂交际。

总的来说，古代的师爷是一项高收入但也是高要求的工作。