宋元时期最著名的天文学家是元朝的郭守敬，他从小喜欢读书，喜欢观察各种自然现象，对天文学尤其感兴趣。他自己还制造了一些土仪器，如用竹篾做的浑仪来观察天象，为后来对天文仪器的发明和创造打下了基础。

公元1276年，元朝政府下令修订历法，郭守敬参加了这个工作。他本着实事求是的科学态度，提出在修订历法前应对天象进行一次大规模的观测，官方采纳了他的这一建议。这次许多人参加的大规模天象观测活动使我国天方学史上记录的恒星数量由1430颗增加到2500多颗，并把观测结果也制成了星图，遗憾的是这个星图没能保存下来。