灰黑苔的分布具有明显的特征，通常在人字界沟附近，苔色深黑，随着靠近舌尖，颜色逐渐变浅。这种苔色变化多源于白苔或黄苔的转化，当疾病持续一段时间并发展到一定程度后，灰黑苔才会显现。灰黑苔的出现通常暗示着体内存在阴寒内盛或里热炽盛的情况。

苔色的深浅程度与病情严重程度紧密相关，颜色越深，病情越重。灰黑苔的形成可以追溯到白苔或黄苔，它既可出现在寒证中，也可见于热证，但两者都代表病情较为严重。寒证的灰黑苔表现为苔色灰黑而润，由白苔发展而来；而热证的灰黑苔则是由黄苔（焦黄苔）转化，表现为苔灰黑而干燥。

要判断灰黑苔的寒热属性，关键在于苔质的润燥。若苔灰黑且湿润多津，则可能为寒湿病证，由白苔转变而来；反之，苔灰黑而干燥无津液，则预示热性病证，多由黄苔演变。舌面湿润，边尖白腻而中根部为灰黑，表示阳虚寒湿内盛或有痰饮内停；若舌边尖黄腻，而中心为灰黑，说明体内湿热积聚，久不消退。苔焦黑干燥，舌质干裂，无论外感内伤，都是热极津液亏损的标志。苔黄黑的情况，称为霉酱苔，多由胃肠湿浊宿食积久，转化为热，导致秽浊上泛，也可见于湿热夹痰的疾病状态。