上海外滩踩踏事故的原因主要是由于人群密集、管理不善以及安全预警和应急措施不到位等多方面因素共同作用的结果。

上海外滩作为一处著名的旅游景点，每年吸引大量游客和市民前来观光。在事故发生的那个夜晚，由于正值元旦跨年庆祝活动，外滩的人流量异常庞大。然而，由于现场管理和安全预警措施不足，人群在狭窄的通道和楼梯处形成了严重的拥堵。当部分游客因等待时间过长、情绪激动或出于好奇等原因开始向前涌动时，整个人群失去了控制，发生了严重的踩踏事故。

此外，事故现场还存在一些管理上的问题。例如，部分安保人员未能及时有效地进行人群疏导和管控，部分游客在未经许可的区域聚集等。这些问题都增加了事故发生的可能性。

安全预警和应急措施不到位也是导致事故发生的重要原因之一。在事故发生前，相关部门未能提前预测到人群规模，也没有采取必要的限制人流的措施。同时，在事故发生后，现场缺乏有效的应急措施，如缺乏足够的医疗救护人员和救援设备等，使得救援工作进展缓慢，进一步加剧了事故的损失。

综上所述，上海外滩踩踏事故的原因是多方面的，包括人群密集、管理不善以及安全预警和应急措施不到位等。为了避免类似事故的再次发生，我们需要加强对旅游景点的人流管理和安全预警措施，提高公众的安全意识和自我保护能力，共同营造一个安全、和谐的旅游环境。