探花是中国古代科举考试中对位列第三的进士的称谓，与第一名状元、第二名榜眼合称“三鼎甲”。在唐代的科举时就已经出现，探花作为第三人的代称确立于北宋晚期。时至今日，探花的称呼仍历久不衰。

“探花”虽然代表了第三人及第。名位在“状元”和“榜眼”之后，但“探花”与“状元”、“榜眼”一起统称为“三鼎甲”。如鼎之三足，撑起了科举考试这一选才大鼎。鼎甲是进士之首，是最具代表性的群体。

“探花”同样是天子门生，是一甲及第，是十分难得的荣誉。也是成千上万举子梦寐以求的目标。何况“探花”与“状元”、“榜眼”都是不相上下的高才，只是因皇帝的好恶而名序有先后。不能笼统认为“探花”就比“状元”、“榜眼”低人二等。