四年以后，赵惠文王去世，他的儿子赵孝成王即位。孝成王七年，秦国与赵国的军队在长平拉开战场，当时赵奢已经死了，（◇张华注释说∶“赵奢的坟墓在邯郸边界的西山上，叫做马服山。”）而蔺相如病得很重，赵孝成王任命廉颇做将军带兵攻打秦国，秦军多次打败赵军，赵军坚守城池不出来交战。秦军多次挑战，廉颇都不肯出兵交战。赵孝成王相信了秦国的间谍。秦国的间谍对孝成王说：“秦国只害怕马服君赵奢的儿子赵括当上将军。”赵王于是任命赵括做将军，代替了廉颇。蔺相如说∶“大王听了赵括的名字就任命他当将军，就像粘住琴瑟上调弦的短木若胶柱，再来弹琴。赵括只能熟读他父亲的兵书，不知道变通。”赵王不听从蔺相如的建议，于是任命赵括为将。

赵括从小就学习兵法，谈论兵事，认为天下没有比得上他的。曾经和他的父亲赵奢谈论兵事，赵奢都难不倒他，但是并不称赞他。赵括的母亲问赵奢其中的原因，赵奢曰∶“打仗，是生死攸关的地方，而赵括太轻率的讨论它了。如果赵王不让他当将军就罢了，如果一定要让他当将军，打败赵军的人一定是赵括自己。”当赵括将要出发的时候，他的母亲上书对赵王说∶“不能让赵括带兵。”赵王说∶“为什么呢？”赵括的母亲回答说∶“当初我跟随他的父亲，当时他的父亲是将军，他所供养的食客谋士有好几十人，（注解：□正义，奉，音捧。）他所结交的朋友有几百人，大王以及王公们的赏赐都分给军官士兵，接受军令以后，就不再过问家里的事。如今赵括一旦做了将军，面向东方接受军士们的拜见，军吏们没有一个敢抬头看他的，大王所赐的金银绸缎，赵括都拿回来藏在加中，并且每天观察有便宜的田地房屋能买的就买下来。大王您认为它能像他父亲吗？父子不同心，希望大王您不要任命他。”赵王说∶“你不要管了，我已经下定决心了。”赵括的母亲于是说∶“大王您非要任用他，如果他有了差错，我能不能受到牵连呢？”赵王说：“不会连累你的。”

赵括代替了廉颇以后，全部变更了军法，轻率的任用军官。秦国的将军白起听说以后，指挥奇兵，假装打败撤退，而断绝赵军的粮道，把赵军一分为二，赵军士气不能统一。被困四十多天，赵军非常饥饿，赵括亲自指挥精兵博战，秦军用箭射死了赵括。赵括的军队大败，数十万赵军投降了秦国，秦国全部将它们活埋了。赵国前后损失兵力四十五万。第二年，秦国军队围困了邯郸，一年多，赵王几乎不能逃脱。幸亏楚国、魏国的军队来救援，才得以解了邯郸的包围。赵王也因为赵括母亲先前的话，没有诛杀她。