青青菜，一种多年生的草本植物，高约15至50厘米，具有匍匐的根茎。它的茎为圆柱形，有的在上部分枝，长度在5至30厘米之间，直径约为0.2至0.5厘米；茎直立，质地脆，易折断，断面中空，有纵槽，幼茎覆盖有白色蛛丝状的毛。

叶子互生，无柄或有短柄，形状为椭圆形或长椭圆状披针形，长度大约7至10厘米，宽度约1.5至2.5厘米，先端钝，边缘齿裂，具有不等长的针刺，上面为绿褐色，下面为灰绿色，两面均被蛛丝状的绵毛。在5至6月开花，花为头状花序，顶生，雌雄异株；总苞钟状，总苞片有5至6层，雄花序总苞长1.8厘米，雌花序总苞长约2.3厘米；花为管状，颜色为淡紫色，雄花花冠长1.7至2厘米，雌花冠长约2.6厘米。

瘦果为椭圆形或长卵形，具有纵棱，冠毛羽状。结果期为5至7月。