在清代，尽管宫廷的灯会因满族入主中原而不再举办，但民间的灯会却依旧繁盛，延续至今，其中最为特别的活动就是“送孩儿灯”，这一传统延续至今，为期五天。

元宵节后的一项受欢迎的活动——“猜灯谜”（或称“打灯谜”）源自宋朝，南宋时期，首都临安的灯会上，人们竞相猜解五光十色彩灯上的谜语，因其富有智慧和趣味性，深受各阶层的喜爱。灯市上自唐宋时期开始，杂耍技艺纷呈，明清时则增添了戏曲表演，丰富了节日的文化内涵。

除了游灯市，元宵节期间还有迎紫姑、祭厕神、过桥摸钉等传统习俗，以及击鼓、秧歌、高跷、舞龙舞狮等游戏。饮食方面，元宵节逐渐发展出各地特色美食，如南北朝的豆粥、唐代的面食和烤饼，宋代的科斗羹及圆子，而到了元宵节，南方北方共同的习俗是食用元宵，象征团团圆圆。

元宵灯节不仅是娱乐的盛会，还是年轻人相会的佳期，因此被誉为中国的“情人节”。然而，随着社会的发展，传统元宵节的节俗功能已部分融入日常生活，人们的精神兴趣趋于多元化，传统的复杂节俗简化为以“吃元宵”为主的庆祝形式。

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送孩儿灯，简称“送灯”，也称“送花灯”等，即在元宵节前，娘家送花灯给新嫁女儿家，或一般亲友送给新婚不育之家，以求添丁吉兆，因为“灯”与“丁”谐音。这一习俗许多地方都有，陕西西安一带是正月初八到十五期间送灯，头年送大宫灯一对、有彩画的玻璃灯一对，希望女儿婚后吉星高照、早生麟子；如女儿怀孕，则除大宫灯外，还要送一两对小灯笼，祝愿女儿孕期平安。