士大夫在古代指的是一个官职，地位位于丞相之下的一到两个级，相当于现在的部长级别；也指一些声望特别高，没有做过官的读书人。

士大夫出现在战国时期，是当时国家政治的直接参与者，到了清朝末期，士大夫逐渐消逝，成了一个历史名词。历史上比较出名的士大夫有：司马光、顾炎武、文天祥等。