元代有明确的良民和贱民之分，“驱口”是贱民的一种，其称呼有多种：部曲户、奴隶、奴婢、家奴以及“驱口”，名不同而实则一。“驱口”的来源有三；一、蒙古贵族和色目地主在战争中掳掠来的中原人民以及战俘，甚至在“承平盛世”掳掠中原人民为“驱口”的事也时有发生。被掳掠人口有一部分被释放为编民（国家普通公民），但大部分赐给有功者为“驱口”。

二、统治阶级内部，因贫富分化加剧，使得许多小生产者（包括蒙古平民）因偿还不了债务而沦为“驱口”。

三、用货币购买而来，尤其在灾荒年代，被遇无奈卖身为“驱口”的现象十分严重。“驱口”主要被用于家内服役，部分人从事农业、牡业和手工业生产。他们在元代社会地位最低，是所有者的私有财产，其子女仍归主人所有。元朝法律规定：“诸人‘驱口’，与财物同”，只要通过法律手续，就可随意买卖。“驱口”杀伤主人要被处死，故意杀伤主人要被凌迟处死，如果某一“驱口”想杀死主人，其他“驱口”知而不报，也要被处死；而主人故意杀死无罪的“驱口”，杖八十七，因醉而杀死减一等，如果打死一个“驱口”，只要能将全家放良，就可免罪。法律规定：“驱口”不得与良民通婚，但如有违法私自结婚，则：如良人女嫁与“驱口”为妻，此女即降为“驱口”；但如“驱口”女嫁与良人为妻，此女变为良人。这也反映出男性至上的封建思想。法律又规定：斗殴杀人者死，然而良人斗欧杀死他人“驱口”，只杖一百七，完全是针对“驱口”等贱民而设的。但是“驱口”不同于奴隶，因为：

一、主人可以随意买卖“驱口”，但把其像奴隶一样当作牲畜去屠杀是不被允许的。《元典章》卷四二记载至大元年一个官僚上书道：“访闻在都富室之家，奴隶（即“驱口”）有犯，并不经官言理，往往用铁枷钉项。凡奴隶之数，贵贱虽殊，亦皆人之子也，设有愆过，若本使不恕，理应送官惩戒，岂有法外凌虐伤残之理。什伤风俗，拟合禁止”。可以看出，虽然伤残“驱口”在实际生活中存在，但在法律上是披禁止的，这同被当做牲畜一样对待的奴隶是不一样的。

二、从劳动产品上看，奴隶的劳动产品完全归主人所有而“驱口”的劳动产品则分为三部分：主人、国家和自己各占一部分。以农业为例，地主只要通过“岁责其租赋”的剥削形式占有一部分劳动产品，剩下除向国家缴纳一定的租税外，其余归“驱口”所有，尽管数量很少。因此，元朝的“驱口”虽地位十分低下，但不是奴隶，而相当于封建经济关系中的农奴。