约35亿年前，地球上出现了最简单、最原始的原核细胞（由细胞膜、细胞壁和原生质组成的单细胞）生物蓝细菌。

蓝细菌又叫蓝藻或蓝绿藻，是一种能进行光合作用的大型单细胞原核生物。蓝细菌在光合作用时释放出氧气。

30多亿年前，正是因为蓝细菌的出现，使得地球从无氧环境变为有氧环境。可以说蓝细菌是生命的开路先锋，没有蓝细菌就没有后来的一切。蓝细菌的分布非常广泛，从海洋到陆地，从热带到南北极都有。红细菌没有准确的说法，大概是说蓝细菌释放氧气，红细菌消耗氧气。

在过去的研究中，主流观点认为，地球上最早的生命诞生的时候，地球上是没有氧气的，这就导致早期地球生命都是厌氧生物，如今地球上之所以生物都需要呼吸氧气，是因为大约24亿年前，地球上因为藻类植物的出现，通过光合作用改变了大气构成。

然而，在前段时间的一项研究中，科学家们发现，过去对于地球早期厌氧生物的观点，很可能是错误的，一些证据显示，大约35亿年前，地球上就有氧气了。