缠足习俗在中国的历史源远流长，据史家考证，它大约始于五代末年南唐李后主的时代。在那个时代，女孩子到了一定年龄就必须缠足，否则长大后无人愿意娶。脚缠得好不好看，直接影响了女孩子一生的命运。缠足前需准备好各种用具，包括缠脚布、针线、棉花、木盆、温水、剪刀和明矾。女孩子首先需要将脚洗净、修剪趾甲并涂上明矾。缠脚布围绕脚部，直至四个脚趾紧贴脚底。缠脚布宽度一般在三寸至三寸五分，长度在七尺至十尺不等。

到了清代康熙年间，妇女缠足风气达到了顶峰，尤其是在山西、河北、京津、山东、河南、陕西、甘肃等地。清朝统治者曾反对汉女缠足，康熙三年下诏禁止，违者将问罪其父母家长。然而，风俗一时难以改变，最终康熙皇帝的禁令仅执行四年即被迫撤销。更令人惊讶的是，旗人女子也纷纷效仿，顺治皇帝曾下达禁止将缠足女子纳入宫中的命令，但效果甚微。直到乾隆皇帝多次下旨严禁，才部分遏制了旗人女子缠足的风气。格格们无奈之下，只能穿上类似金莲形状的木屐以示风雅。

尽管皇帝对平民百姓的缠足行为束手无策，缠足之风却愈发盛行，女子小脚受到前所未有的崇拜。这不仅反映了社会对女性美的独特审美标准，也揭示了缠足习俗对女性身体和心灵的严重束缚。缠足不仅限制了女性的行动自由，还剥夺了她们正常发展的可能性，对女性的身心健康造成了不可逆转的损害。